En los primeros días del mes de octubre de 1923 se ha extendido el rumor de que el Dictador Primo de Rivera - recién llegado al poder hacía dos semanas - pretende crear una nueva configuración territorial en España, suprimiendo las provincias y creando nuevas regiones. En la provincia de Santander surge el debate acerca de si ésta debe formar parte de Castilla o constituir la región de Cantabria.
El Ateneo de Santander es quien acoge en la capital montañesa este debate, concretamente la Sección de Ciencias Morales y Políticas.
El principal portavoz de formar parte de la región castellana fue José del Río Sainz, director de La Atalaya, mientras que Santiago Fuentes Pila abogaba porque la provincia de Santander pasase a ser la región de Cantabria. Bajo el título Bases doctrinales y reales de nuestra independencia regional, Santiago Fuentes Pila subió al estrado del Ateneo en la tarde del sábado 10 de noviembre de 1923 para defender la identidad regional de Cantabria. Anoto estas líneas que dejó el cronista de El Diario Montañés en su edición del día siguiente:
(...) Dijo que una cosa era la región socialmente entendida y otra el estado político regional. Afirmó que en Cantabria existe una conciencia de personalidad colectiva, por lo que todos nos proclamamos cántabros, y solo cántabros, nunca castellanos.
Hizo algunas aclaraciones sobre los conceptos vertidos en sus escritos de la Prensa que motivaron la réplica. Dijo que el hablaba de la personalidad de Cantabria atendiendo a las circunstancias actuales y mirando solo a las necesidades modernas, no para reconstituir la antigua e imprecisa. (...)
Aquella conferencia fue finalizada en estos términos por Fuentes Pila (imagen cogida de la Crónica del regionalismo en Cantabria de Benito Madariaga de la Campa).
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